Histoire de la parapsychologie
La discipline se constitue à la fin du XIXe siècle, dans le sillage du spiritisme mais avec l’intention de s’en distinguer.
1882 : la Society for Psychical Research
Fondée à Londres par un groupe d’universitaires — Henry Sidgwick, Frederic Myers, Edmund Gurney. L’ambition est d’appliquer la méthode d’enquête à des phénomènes jusque-là laissés aux cercles spirites.
La SPR publie Phantasms of the Living en 1886, et démasque plusieurs médiums — ce qui lui vaut l’hostilité des milieux spirites autant que celle des sceptiques.
Les années 1930 : Rhine à Duke
Joseph Banks Rhine installe un laboratoire à l’université Duke, en Caroline du Nord. Il fait basculer le domaine du recueil de récits vers l’expérimentation en série, avec les cartes de Zener.
C’est lui qui impose le terme extrasensory perception et, avec sa femme Louisa, le mot « parapsychologie » dans l’usage anglo-saxon.
Les années 1970 : le ganzfeld et les programmes d’État
Le protocole ganzfeld apparaît et devient l’expérience de référence.
La même période voit des programmes financés par des États. Aux États-Unis, le projet connu sous le nom de Stargate étudie la « vision à distance » jusqu’à sa clôture en 1995, ses archives étant ensuite déclassifiées.
Le conseil de Paula : les archives de la SPR et les rapports déclassifiés de Stargate sont consultables en ligne. C’est plus aride que les livres grand public, mais on y lit les protocoles réels plutôt que leur résumé.
Aujourd’hui
Quelques laboratoires universitaires subsistent, notamment en Grande-Bretagne. La Parapsychological Association, fondée en 1957, fédère les chercheurs du domaine.
Voyez le champ de la discipline, son rapport à la science et la notion de psi.
Questions fréquentes
Quand naît la parapsychologie ?
En 1882 avec la fondation de la Society for Psychical Research à Londres, par un groupe d’universitaires dont Henry Sidgwick et Frederic Myers.
Qui est J. B. Rhine ?
Le chercheur qui installe un laboratoire à l’université Duke dans les années 1930 et fait basculer le domaine vers l’expérimentation en série, avec les cartes de Zener.
Qu’est-ce que le projet Stargate ?
Un programme américain des années 1970 à 1995 consacré à la vision à distance. Ses archives ont été déclassifiées après sa clôture.