Nostradamus et ses Prophéties
Michel de Nostredame, dit Nostradamus, est le nom le plus connu de la prophétie occidentale. Son œuvre est aussi l’une des plus mal connues dans sa forme réelle.
L’homme
Né en 1503 à Saint-Rémy-de-Provence, médecin de formation, il se fait d’abord connaître par ses travaux sur la peste, puis par ses almanachs annuels — un genre très répandu à l’époque.
Il meurt en 1566 à Salon-de-Provence.
La forme des Prophéties
La première édition paraît en 1555. L’œuvre est composée de quatrains — strophes de quatre vers — regroupés en centuries, ensembles de cent.
Les quatrains ne suivent aucun ordre chronologique, et la plupart ne portent aucune date.
Une langue volontairement dense
Nostradamus écrit dans un français du XVIe siècle mêché de latinismes, d’anagrammes, de noms déformés et de tournures astrologiques.
Cette densité est constitutive du texte. Elle explique aussi pourquoi les mêmes quatrains ont été rapportés à des événements très différents selon les époques et les commentateurs.
Le conseil de Paula : lisez les quatrains dans une édition qui donne le texte original en regard, pas seulement une traduction commentée. La différence entre ce qui est écrit et ce qu’on lui fait dire saute alors aux yeux.
Sa postérité
Les Prophéties ont été rééditées sans interruption depuis 1555, et commentées dans toutes les langues européennes. Peu d’œuvres du XVIe siècle peuvent en dire autant.
Les autres écrits
Nostradamus a publié des almanachs annuels de 1550 à sa mort, contenant des prévisions saisonnières. Ce sont eux qui ont fait sa notoriété de son vivant, bien avant les Centuries.
Il laisse aussi un traité sur les fardements et les confitures — détail qui surprend, et qui rappelle qu’il exerçait la médecine.
Comment les quatrains sont lus
Deux approches s’opposent depuis quatre siècles. La lecture rétrospective rapporte un quatrain à un événement déjà survenu. La lecture prédictive tente d’anticiper, et son bilan est nettement moins commode à établir.
La première produit l’essentiel de la littérature disponible.
Voyez ce que dit la tradition du futur, l’histoire de la recherche, l’astrologie et la prémonition.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une centurie ?
Un ensemble de cent quatrains — des strophes de quatre vers. Les Prophéties de Nostradamus sont organisées ainsi, sans ordre chronologique.
Quand paraissent les Prophéties ?
La première édition paraît en 1555. Nostradamus, né en 1503, meurt en 1566 à Salon-de-Provence.
Pourquoi les quatrains sont-ils si discutés ?
Parce que la langue est volontairement dense : français du XVIe siècle, latinismes, anagrammes, noms déformés. Les mêmes quatrains ont été rapportés à des événements très différents.
